Greg Engel, PDG d’Organigram

Dans le mois qui a suivi la légalisation du cannabis récréatif à l’intention des adultes au Canada, la plupart de nos prédictions se sont réalisées : grande demande chez les clients, pénuries de stock, plaintes de la part du marché noir, préoccupations environnementales sur le plan de l’emballage et différences marquées chez les producteurs autorisés quant à la capacité de s’acquitter des obligations d’approvisionnement.

Ces 30 jours nous avaient aussi réservé quelques surprises de taille, comme en témoignent les exemples qui suivent.

La demande : les Canadiens ont manifesté leur appui à la légalisation du cannabis de façon continue[i]. Nous savions déjà que le produit susciterait énormément d’intérêt, mais il semble aussi évoquer un engouement et une curiosité hors pair. La ruée vers l’or vert se normalisera au fil du temps, mais pour l’instant, les producteurs, détaillants et autres distributeurs tentent de suivre le rythme, tout comme nous.

Certains se demanderont comment une toute nouvelle industrie a pu être lancée alors que nous n’avions pas assez de produits à notre disposition. Il faut d’abord comprendre que le processus d’obtention d’une licence de producteur autorisé est long et laborieux. Lorsqu’on parle de production et de capacité, on oublie souvent ce qu’implique l’obtention d’une licence, mais aussi la production fiable de produits de première qualité à une échelle raisonnable. De plus, il est de plus en plus clair que seul un petit nombre de producteurs autorisés sera en mesure de tenir ses promesses en matière d’approvisionnement, ce qui aura certainement une incidence sur la quantité de produits offerts à l’avenir.

La diversité des consommateurs : depuis le 17 octobre, j’ai fait la file dans plusieurs provinces aux côtés de clients qui souhaitaient acheter du cannabis, et j’ai été ravi de constater la très grande diversité qui y régnait. Cette diversité se traduira par de passionnantes avancées dans le développement de produits pour le marché de produits et boissons de cannabis comestibles, qui sera lancé en 2019. Compte tenu du vaste éventail de champs d’intérêt et de goûts des consommateurs, on peut déjà s’imaginer la richesse et la créativité qui sous-tendront ces gammes de produits.

Le caractère impressionnant des milieux de vente au détail : les détaillants publics et privés ont créé de formidables milieux de vente au détail où travaille un personnel bien formé et axé sur l’expérience des consommateurs. La plupart des provinces ont exploité leurs propres forces, mettant au profit des consommateurs leur expérience et leur savoir-faire en matière de formation, de distribution et de ventes dans les domaines liés à l’alcool. La qualité de cette formation se reflète dans les expériences positives que vivent les clients de tout le pays. Plus près de chez nous, nous avons entendu parler de la compétence et de la préparation dont ont fait preuve les équipes de personnel dans les Maritimes. Nous avons également reçu des commentaires positifs sur les milieux créés par certains détaillants, comme les boutiques Fire & Flower et Tokyo Smoke. Il semblerait que les détaillants aient fait un excellent travail de recrutement et qu’ils se soient ouverts au talent et aux ressources qui existaient déjà dans l’ancienne zone grise de ce marché de vente au détail.

L’engouement des consommateurs pour le CBD :  non seulement les consommateurs canadiens se sont-ils montrés réceptifs aux avantages du cannabidiol (CBD), mais ils sembleraient qu’ils étaient déjà étonnamment bien renseignés à leur sujet. Cette forte demande initiale pour le CBD, qui ne produit aucun effet psychoactif, semble indiquer que les consommateurs souscrivent à l’idée du cannabis dans un cadre de mieux-être général. Les consommateurs de cannabis thérapeutique connaissent depuis longtemps les avantages potentiels du CBD, mais nous n’avions pas prévu que ces connaissances se traduiraient dans le marché du cannabis récréatif. La demande des consommateurs pour le CBD est un indice encourageant de l’efficacité des efforts de sensibilisation continus et des connaissances et de l’expérience de plus en plus répandues en matière de produits de cannabis.

Les pratiques de commercialisation des producteurs autorisés : les stratégies de commercialisation dictées par Santé Canada demeurent quelque peu nébuleuses. Bon nombre de producteurs autorisés poursuivent leurs démarches de commercialisation à leur guise, souvent sans discipline ni encadrement. Les pires cas se manifestent dans les réseaux sociaux, où certains font de la promotion de produits dans une optique de style de vie qui est incontestablement non conforme. Il faudrait davantage d’encadrement pour veiller à ce que l’industrie respecte les normes en matière de commercialisation, et nous continuons à avoir besoin de règlements clairs et réalisables.

Les consommateurs de cannabis thérapeutique : après la légalisation, de nombreux patients qui consomment du cannabis thérapeutique se sont retrouvés les mains vides. Il est décevant de constater le nombre d’entreprises qui ont accordé la priorité à l’approvisionnement du marché du cannabis récréatif en laissant pour compte les patients qui comptent sur eux.

Chez Organigram, les stocks de produits thérapeutiques destinés aux patients sont aussi bien garnis qu’avant la légalisation, et nous sommes toujours déterminés à tenir notre promesse d’accès aux produits thérapeutiques. De plus, afin qu’aucun patient ne soit laissé pour compte, nous nous sommes engagés à assumer la taxe d’accise d’un dollar le gramme imposée sur les produits de cannabis thérapeutique. Nous espérons que cet enjeu ne sera que temporaire, et que les promesses qui ont été faites aux centaines de milliers de patients qui comptent sur les producteurs de cannabis thérapeutique autorisés seront tenues.

Le succès phénoménal de ces trente premiers jours devrait renforcer la confiance que vouent les Canadiens et les Canadiennes au produit et au processus.

À long terme, la réussite reposera sur de solides fondements commerciaux et un processus continu d’innovation et de service à la clientèle exceptionnel.